Starzeniem
atmosferycznym nazywamy proces zmian zachodzących w materiale
wywołanych zespołem czynników zewnętrznych.
Inicjuje
go zazwyczaj działanie światła słonecznego (fotodegradacja), a
jego szybkość jest potęgowana przez ciepło (zmienna temperatura –
termodegradacja), opady (degradacja hydrolityczna), zanieczyszczenia
powietrza, a nawet wiatr i naprężenia (degradacja mechaniczna).
Starzenie
atmosferyczne jest procesem fizykochemicznym powodującym powolne
niszczenie materiałów, na skutek oddziaływania czynników
zewnętrznych może nastąpić zmiana wyglądu (np. zmiana barwy,
zmatowienie czy spękanie) i utrata pożądanych właściwości
np.mechanicznych zwykle jako skutek degradacji tworzywa wynikający
ze zmiany jego budowy chemicznej.
