Czym jest starzenie się materiału?

Według definicji starzenie się materiału to "ogół wszystkich zachodzących z biegiem czasu nieodwracalnych zmian chemicznych i fizycznych".

Wiadomo, że człowiek nieustannie wykorzystuje rozmaite materiały do przeróżnych zadań, a kolosalny wpływ na ich wytrzymałość mają wszystkie elementy i obciążenia na jakie są one narażone w czasie użytkowania.

 Każdy z tych elementów może z biegiem czasu doprowadzić do nieodwracalnych, negatywnych zmian właściwości materiału. Pierwszy etap tych zmian jest określany jako zmęczenie materiału, a następny - poddawanie się.

Nie mówimy o starzeniu się materiału wówczas, gdy można wykorzystując jedną z metod obróbki termicznej odtworzyć jego początkowe właściwości.

Starzenie się materiału uwidacznia się w różnych formach, najczęściej jest to uzależnione od rodzaju substancji z jakich jest złożony i od przeciążeń na jakie jest narażony.

Czynniki powodujące procesy starzenia można pogrupować na wewnętrzne (m.in.przenoszenie naprężeń, zmiany strukturalne) i zewnętrzne ( temperatura, wilgotność, czynniki chemiczne, promieniowanie.